Revenons en août 2008 - mon père a eu 70 ans et a finalement pris la décision d'arrêter de travailler et de suivre son rêve et celui d'Ann (ma belle belle-mère) de déménager en France.  Après quelques mois à explorer leur région préférée de France – la Dordogne – ils sont tombés amoureux de Villefranche-du-Périgord et ont décidé que c'était « l'endroit ». Après quelques mois de recherche, ils ont trouvé le terrain de leurs rêves.

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Martin et moi leur avons rendu visite en France à quelques reprises - et nous avons pu voir pourquoi ils aimaient tant Villefranche du Périgord - c'est vraiment le plus magique des villages - c'est en fait une bastide des XIIe et XIIIe siècles - donc il y a beaucoup de bâtiments originaux qui ressemblent à des mini châteaux avec leurs tourelles et leurs arcades gothiques. C'est époustouflant !

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En plus de nos visites en France, papa et Ann sont également revenus fréquemment au Royaume-Uni et sont restés avec nous. À l'une de ces occasions, ils nous ont montré les plans d'ensemble qu'ils avaient pour le terrain qu'ils avaient trouvé, tous deux tellement excités par leurs plans – mais surtout papa. Il voulait passer des heures sur Internet à la recherche de petites maisons en bois à construire soi-même car c'était ce qu'ils avaient prévu pour le terrain. Tout avait l'air vraiment idyllique et nous avions prévu de leur rendre visite en France à nouveau l'été prochain afin que nous puissions voir par nous-mêmes.

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Tragiquement, mon père a reçu un diagnostic de cancer du poumon et son traitement au Royaume-Uni a commencé.  Je pense que tout ce sur quoi il s'est vraiment concentré était d'avoir une chimio pour qu'il puisse retourner là-bas pour faire construire la maison afin qu'Ann ait un endroit agréable où vivre une fois qu'il serait parti. Ann est décédée d'un cancer de l'ovaire de stade 4 et mon père a rendu son dernier souffle sur cette terre deux mois plus tard - en août 2013.  Leurs rêves pour « ce petit bout de terre » s'en sont allés à jamais.

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Avance rapide jusqu'en juillet 2017

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Aucun d'entre nous n'avait pu affronter la visite du pays après leur mort. Tout semblait trop triste. Il semblait également un peu inquiétant que rien n'ait été fait pour disposer du terrain et nous avons pensé qu'il pourrait peut-être y avoir des factures à payer, peut-être des amendes pour ne pas avoir réglé les choses.

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Le temps a passé et au printemps 2017, Martin et moi avons fait des plans pour emmener Marsha en camping-car dans les Alpes, puis dans les Pyrénées pour notre voyage d'été. Nous avons regardé le chemin du retour et il nous a semblé concevable que nous puissions nous arrêter à Villefranche du Périgord et vérifier comment les choses se passaient.  

 

Au fur et à mesure que nous nous rapprochions de Villefranche du Périgord, j'ai commencé à me sentir de plus en plus sentimental, à penser de plus en plus à papa et Anne, et à leurs projets, et quel dommage qu'ils n'aient jamais réalisé ces rêves. La dernière étape du voyage était familière et a rappelé beaucoup de souvenirs. Lorsque nous nous sommes arrêtés sur le parking au bord du lac, tout m'est revenu et, étrangement, j'avais vraiment l'impression de rentrer à la maison. Cet endroit où je n'étais allé qu'une poignée de fois me semblait vraiment spécial. Nous étions arrivés assez tard dans la journée et avions faim, alors nous avons passé la soirée à promener les chiens, à préparer et à dîner et à simplement regarder les arbres dans ce que nous pensions être la bonne direction de la terre.​

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Le matin, nous nous sommes levés de bonne heure, impatients de monter pour voir si notre mémoire nous servirait assez bien pour trouver notre chemin jusqu'à la terre ferme. La route semblait familière mais ne l'ayant jamais empruntée (Ann nous avait conduits les quelques fois où nous l'avons visitée), nous n'étions pas sûrs.

 

Ensuite, nous avons repéré une maison à moitié finie et pendant un moment horrible, j'ai pensé que quelqu'un d'autre avait simplement repris le terrain. Mon cœur se serra et je me sentis soudain très possessif par rapport à ce qui n'était auparavant qu'une simple reconnaissance pour vérifier les choses – maintenant, c'était une véritable mission de le trouver.

Nous avons redescendu la piste et, frustrés, avons pensé que nous nous étions complètement trompés d'endroit, mais nous avons ensuite décidé de monter jusqu'au premier virage à gauche.

 

En nous promenant sur la piste, nous avons commenté à quel point cela nous semblait familier, mais toujours pas sûr. En atteignant la fin de la piste et en traversant une forêt envahie par la végétation, nous pensions avoir simplement atteint une impasse. Mais lentement, la prise de conscience s'est faite - cela pourrait être la parcelle de terrain - bien que fortement surexploite. C'était le sentiment le plus accablant – nos cœurs se sont effondrés – c'était une jungle complète – et nous n'étions même pas sûrs d'être au bon endroit. Debout, scrutant les ronces devant nous, ne sachant pas trop quoi faire, j'ai soudainement repéré un peu de rouge à travers les arbres, et en y regardant de plus près, j'ai réalisé qu'il s'agissait d'un panneau de propriété privée. Les souvenirs me sont revenus et je me suis souvenu d'avoir vu des photos de mon père debout à côté de ce panneau – cloué dans l'énorme chêne. C'était tellement émouvant, de réaliser soudainement que nous étions là - debout à l'extrémité du terrain bien-aimé de papa et Ann, ressentant les échos de leur rêve, mais tellement, tellement triste que ce petit morceau de terre n'ait pas été aimé et chéri depuis plus de 3 ans et avait été laissé à la nature pour le reprendre.

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Je ne peux pas parler pour Martin mais je sais que j'ai pris la décision dans mon cœur là-bas et à ce moment-là que je ferais tout ce qu'il faut pour redonner à ce petit bout de terre son ancienne gloire. Bien que ma tête me dise le contraire à l'époque.

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Donc, à ce moment-là, nous ne savions pas exactement quoi faire ou comment le faire, mais nous savions que nous ne pouvions pas simplement ne rien faire plus. S'adressant à James plus tard dans la journée, il nous a donné sa bénédiction et son accord pour savoir ce qui devait être fait pour régler la question de la propriété foncière afin que quelque chose puisse être fait pour le régler.

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Et c'est à ce moment-là que « ce petit bout de terre » a cessé d'être le rêve tragiquement non réalisé de David et Ann, et est devenu le nouveau rêve de Martin et Shari, différent mais tout aussi magique.